" Entre les montagnes tapissées de fougères et de chênes, le tranquille village de Sare est un peu le cœur du Pays Basque, le recoin isolé où les traditions et la longue si antiques se sont conservées presque pures. " Pierre LOTI

Pour celui qui découvre les multiples visages du village de Sare, les chapelles sont les signes les plus tangibles et en même temps les plus vénérables de son passé et de son caractère.

Ces sanctuaires sont souvent situés en hauteur ou près des pistes préhistoriques de transhumance, pistes suivies plus tard par les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle.

Ces édicules ont également succédé quelquefois à des lieux de culte très anciens, et répondaient ainsi à des besoins spirituels. Ils étaient considérés comme des moyens de protection surnaturels contre les dangers visibles et invisibles du monde des sorciers, du diable et de tous les maléfices.

À Sare, la tradition dit qu’ils ont été édifiées à la suite de vœux formulés par les marins en péril. Nous savons en effet que le village de Sare a été longtemps pourvoyeur de gens de mer. Sous l’ancien régime, la navigation fut longtemps la principale carrière ouverte aux cadets des maisons rurales (pêche aux morues, chasse à la baleine etc.) En 1693, le village comptait plus d’une soixantaine de marins pour une population d’environ 1 500 habitants. Sur une trentaine d’années, plus de deux cents " morts en mer " sont enregistrés à la fin du XVIIIe siècle. Mais aucun document ne nous permet à ce jour d’affirmer la thèse votive.

Il se pourrait aussi que ces sanctuaires se soient bornés, du moins pour certains d’entre eux, à servir d’étape ou de but aux manifestations de la dévotion populaire. Véritables institutions civiques, puisque quasi officielles et immuables, les processions de quartier permettaient de couvrir et d’honorer les quatre points cardinaux du territoire communal dans un but de protection divine. Elles mobilisaient quatre fois par an les foules, en particulier lors des trois jours des Rogations et à la Saint Marc, donnant ainsi à la terre basque et à la " République de Sare " en particulier, son caractère religieux. Il n’est pas en outre interdit d’y détecter, parmi les manifestations authentiques de piété chrétienne, quelques soupçons de merveilleux païen.

Ces oratoires, qui ne sont pas, comme dans d’autres régions, de simples niches en pierre, sont situés en des lieux choisis, au sommet d’un col, sur la ligne de partage des eaux, à proximité d’une croisée de chemins, d’une source aux vertus mystérieuses, à l’entrée d’un petit pont, en évidence sur les lieux de passage les plus fréquentés. Tous sont enclavés dans une propriété déterminée qui leur donne leur nom en plus du saint auquel ils sont consacrés, créant une servitude honorifique pour les propriétaires qui assuraient l’entretien, gardaient les ornements et la clé de l’édicule. Il en résulte que devant l’opinion publique, le propriétaire n’a en aucun cas le droit de supprimer l’oratoire. Et dans le cas où il souhaiterait le déplacer, il devra le faire réédifier sur une autre parcelle de ses propres terres.

Ces petits monuments, marques originales de spiritualité d’origine populaire, sont maintenant devenus propriété théorique de la commune qui en supporte les travaux de réfection et veille à leur conservation. L’architecture des oratoires, trop étroits pour y célébrer le moindre office, reproduit en miniature les proportions de la maison labourdine. Tout leur charme réside dans leur volume, leur forme ; elle présente un caractère artistique incontestable.

L’orientation de ces édifices est très variable, alors que les façades des maisons anciennes sont toutes tournées vers l’Est. Cependant, aucune ne s’ouvre franchement vers l’Ouest. Les murs sont toujours peints en blanc, souvent chêneaux compris. Plus rarement, les angles des murs sont chaînés par des pierres de taille garnies entre elles de galets de rivière.

Le toit à deux versants, surmonté d’une petite croix en bois ou en fer, est souvent profond. Les murs latéraux débordent quelquefois largement de part et d’autre de l’entrée et forment un seuil plus ou moins abrité. La porte centrale à double battant ou d’une seule pièce est ajourée par le haut ; plus souvent d’une seule pièce, elle est alors encadrée par deux baies rectangulaires munies de barreaux en bois qui reposent sur des allèges basses. Le bénitier est saillant ou inclus dans le chaînage.

À l’intérieur, les lambris rampants ou horizontaux couvrent souvent le plafond, tandis que le sol est légèrement surélevé et dallé dans la plupart des cas de lauzes de la Rhune.

L’autel est surmonté de l’image ou de la statue du saint auquel est dédié le sanctuaire.

Deux oratoires sont pourvus de chaise prie-Dieu.

D’après l’ouvrage de Jacques ANTZ : Chapelles et Oratoires de Sare.