Le domaine d’Artikutza, ou Finca de Artikutza, est une enclave gipuzkoane en territoire navarrais. C’est une réserve naturelle de 3 680 hectares, riche d’un long passé historique et protohistorique, des forges aux dolmens.

Notre circuit permet de découvrir les principaux centres d’intérêt du domaine : ses cascades, ses superbes bois autochtones de hêtres et de chênes, auxquels s’ajoutent les plantations de pins sylvestres, d’érables, de châtaigniers et, près du village, quelques beaux exemplaires d’ifs et de séquoias.

Le village, près du lac, n’est plus habité que par l’équipe de gardes et quelques anciens. L’accès au village est interdit aux véhicules à moteur (sauf véhicules autorisés), mais libre pour les VTT. Une auberge accueille sur réservation les groupes (5 €/nuitée), s’adresser au Patronato de Albergues y Campings (Association des Auberges et Campings) : 943 31 02 68 ; ou à l’ayuntamiento de San Sebastian (mairie de Saint-Sébastien) : 943 48 10 30.

Le domaine d’Artikutza (ou Finca de Artikutza) appartient à la ville de Saint-Sébastien depuis 1919 ; En 1901, une épidémie de typhus ravagea Saint-Sébastien à cause des eaux infectées du Rio Anarbe qui alimentait la ville. Il fut décidé alors de construire de nouveaux captages à la source même. Après de fastidieuses négociations avec le propriétaire des lieux, Don Esteban de Acillona Y Garay, marquis d’Acillona, la ville acheta le domaine pour le prix de 3 200 000 pesetas. Un réseau de canaux fut construit et, dans les années 50, le barrage qui alimenta la ville. Aujourd’hui, il n’est plus utilisé à cet usage, car il est remplacé par le barrage d’Anarbe. Mais il est devenu un espace protégé, où de nombreux circuits balisés sont ouverts aux randonneurs.

Le début de l’exploitation de la Finca d’Artikutza débuta au Moyen Age. Entre le XIII è et le XIX è siècle, tout le domaine appartenait aux Moines de Roncevaux. Fait exceptionnel, aujourd’hui encore, on peut observer les anciennes bornes médiévales : une crosse d’évêque est gravée sur les pierres, signe distinctif de la collégiale Sainte-Marie de Roncevaux. Une fois par an, le jour de la Saint-Augustin, le 28 août, les moines venaient percevoir le loyer de leur domaine qu’ils affermaient aux habitants du village.

Comme témoins des dommages causés par la forêt, il reste les ruines de quatre forges remontant au XIV è siècle : Urdallue, Elama, Goizarin et celle du village d’Artikutza. Cette activité atteignit son apogée au XIX è siècle. Pour obtenir une tonne de fer, il fallait brûler trois tonnes de charbon de bois, soit six tonnes de bois !!!

La période la plus sombre du domaine, d’un point de vue écologique, commence à partir de 1844. La production de charbon de bois s’intensifia, ainsi que l’exploitation de la forêt et des forges. Pour améliorer le rendement, on construisit même un chemin de fer (en 1898) jusqu’au Col de Biandiz, mais l’épuisement des ressources fit péricliter cette industrie.

Lorsque la mairie de Saint-Sébastien fit l’acquisition du domaine, en 1919, celui-ci était dans un état lamentable. Une intelligente politique de reboisement permit de régénérer les bois, dont les sols dénudés commençaient à se raviner et polluaient l’eau des sources. Un million de pesetas furent dépensées pour le reboisement qui a donné aujourd’hui un million de nouveaux arbres.

Nicole DOYHAMBEHERE,

D’après le " Guide Vairon " ; internet ; documents divers de la ville de Saint-Sébastien.