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FERNAN DE MAGELLAN Sabrosa 1480 - Philippines 1521

Avec une flotte de cinq navires et 237 hommes, Fernão de Magalhães part le 10 août 1519 de Séville. Ses bateaux voguent vers le port de San Lucar de Barrameda. Là, ils sont approvisionnés et vérifiés pour la dernière fois avant le grand voyage. La cargaison se compose de farine, haricots, lentilles, riz, 570 livres de porc, 200 tonneaux de sardines, 984 fromages, 450 cordons d'ail et d’oignon. 1512 livres de miel, 3200 livres de raisins secs. Pour le moral des marins, du Xeres.
Le 20 septembre 1519, à l'aube, après avoir passé en revue l'équipage qu’il a fait recruter, comme c’en était l’usage, dans les ruelles ou les tavernes, au son des coups de canons, il ordonne à sa flotte de quitter San Lucar. Magellan rêve-t-il de trouver ce passage vers l'ouest qui le mènerait vers l'Asie ?

Trois mois plus tard, le 13 décembre 1519, les navires atteignent ce que l’on appellera la baie de Rio de Janeiro. Les équipages se ravitaillent et procèdent aux réparations. Les habitants de ces terres se montrent doux et amicaux, mais n’en sont pas moins… cannibales. Les marins découvrent de nouveaux fruits comme les ananas ou les "batates" et la canne à sucre. Il y vivent des moments paisibles, se divertissant avec les jeunes filles locales qu'ils achètent (eh oui) pour peu.
Début janvier 1520, Magellan, ayant repris la mer, vogue vers le sud en longeant les côtes brésiliennes et croit avoir trouvé le passage tant recherché. Ce n'est qu'illusion. Il faut descendre plus encore, vers les eaux froides de l’Antarctique. Une mutinerie se déclare, fomentée par Juan de Cartagena, grand d’Espagne. Magellan y met un terme : mutins décapités, poignardés, écartelés.
Magellan découvre une baie inconnue. Il lui donne le nom de Baie de San Julian. La flotte installe ses quartiers d’hiver pendant cinq mois en ce lieu inhospitalier. Reprenant la mer, l’un des navires part en exploration mais fait naufrage. Magellan décide de poursuivre son voyage quelques soient les conditions climatiques. Il découvre le détroit qui porte son nom, donnant sur l’Océan Pacifique. Il nomme Terre de Feu les territoires de la côte, en raison des nombreux feux allumés par les populations locales.
Une seconde mutinerie se déclenche. En effet, l’un des navires, le San Antonio, rebrousse chemin toutes voiles en direction d’Espagne.
Pour les autres navires, l’Océan s’ouvre. Le scorbut fait son apparition. Une vingtaine d'hommes en meurent. Le 6 mars 1521, la flotte atteint les îles des Mariannes, trois semaines plus tard, les Philippines.
Grâce à son fidèle domestique, Enrique de Malacca, qui connait la langue des indigènes, Magellan noue amitié avec Humabon, le roi de l’île Cebu. Ce dernier se convertit à la religion catholique, ainsi que la population. Les îles se lient d’amitié avec Magellan, à l’exception de Mactan dont le roi Lapu-Lapu ne se laisse ni séduire ni impressionner. Défié, Magellan débarque sur l’île de Mactan. Mortellement blessé lors du combat, il meurt le 27 avril 1521.
Privés d'un nouveau navire, la Conception, les équipages reprennent la mer et atteignent les Moluques le 6 novembre 1521. Les marins s'y reposent et achètent des épices. Les deux derniers navires de la flotte quittent ces îles le 27 décembre 1521. L'un des navires, la Trinidad, présente de graves avaries. Seule la Victoria poursuit son voyage de retour. Commandé par Sebastian Del Cano, le navire traverse l'Océan Indien, remonte vers l'Europe en longeant les côtes africaines. Les marins ne sont plus qu'une trentaine quand ils abordent les îles du Cap-Vert où 13 d’entre eux sont faits prisonniers par les Portugais.
Le 6 septembre 1522, les dix huit derniers survivants européens et trois indiens arrivent dans le port de San Lucar, en Andalousie…
Cette expédition a accompli le premier tour du monde. Elle a permis de confirmer la rotondité de la Terre, la possibilité de joindre l'Orient par l'ouest et le fait que l'Amérique soit bien un continent à part. Mais plus précieux encore que les trois cent quintaux d’épices que Del Cano rapporte du voyage, le chroniqueur Antonio Pigafetta, jeune sous-lieutenant italien embarqué à bord du vaisseau-amiral, revient avec le récit de cette prodigieuse épopée dont il a quotidiennement consigné les notes dans un précieux carnet de bord...

Selon le point de vue très matérialiste et par conséquent étroit des historiens officiels, le moteur principal de l'aventure qui conduit Magellan à accomplir son tour du monde serait la quête des épices (poivre, safran, musc, cannelle, etc.). En provenance des Indes, des Célèbes, de Bornéo, de Sumatra et des Moluques, ces denrées sont prisées sur les tables raffinées d’Europe, mais leurs prix sont prohibitifs depuis que les Turcs contrôlent la Méditerranée orientale.
Ces épices, toutes les nations européennes s'y intéressent. Venise et Gênes en font le commerce avec les ports d'Alexandrie et de Constantinople. Le roi d'Angleterre Henri VII envoie Giovanni Caboto, que les Anglais appellent John Cabot, qui estime que l’on peut, par le nord de l'Amérique, atteindre les Indes – expédition qui le mène aux froids rivages de Terre-Neuve. Les Catalans en importent depuis Beyrouth ou la Syrie; les Portugais choisissent la voie africaine, s'établissent à Calicut, Goa et Ormuz, puis à Malacca en 1511. Ils atteignent les Moluques en 1512: Lisbonne devient la capitale européenne des épices.
L'année suivante, Vasco Núñez de Balboa découvre les Mers du Sud. Est-il possible d'éviter le long chemin contournant l’Afrique ? Les navigateurs espagnols, portugais et anglais, cherchent le passage le long des côtes de l'Amérique septentrionale. Comme ses contemporains, Magellan pense que les continents sont de gigantesques îles, et qu’en longeant la côte du Nouveau Monde vers le sud, il touvera le passage vers l’autre mer. Ces explorations s'inscrivent dans le cadre légal des ordonnances fixées à l'Espagne et au Portugal par le souverain pontife Alexandre VI (1493) et par le traité de Tordesillas (1494): les deux nations rivales se partagent le monde, la frontière qui délimite leurs espaces respectifs passe à 370 lieues à l'ouest du Cap Vert, en plein Océan Atlantique. Rien n'étant précisé quant à l'"anti-méridien", les Espagnols s'estiment autorisés à prendre possession des îles aux Epices dont les coordonnées ne sont pas clairement établies.

Magellan

Fin mars 1520, Magellan décide d'hiverner dans la baie de San Julián, par 49° sud, pendant les cinq mois de la mauvaise saison. Il mate une grave mutinerie qui éclate sur trois des cinq navires, au cours de laquelle le capitaine rebelle de la Victoria, Luis de Mendoza, est tué. Il fait décapiter un autre des meneurs, Gaspar de Quesada, le capitaine de la Concepción, et sans craindre l’autorité des institutions qu’ils représentent, il en abandonne deux à terre: Juan de Cartagena, l'ancien capitaine de la San Antonio, grand d’Espagne et neveu de l’Evêque de Burgos ainsi que le prêtre, Pedro Sánchez de la Reina, qui a pris le parti des mutins.
Ne perdant pas de vue le but de l'expédition, Magellan envoie le Santiago explorer une baie voisine. Le bateau fait naufrage, ses hommes réussissent toutefois à regagner San Julián par la terre. C'est à San Julián que les navigateurs voient leurs premiers lamas, ainsi que les fameux Patagons, littéralement, les hommes aux grands pieds, d'où le nom de la Patagonie.
Magellan reprend son chemin vers le sud à la fin août 1520. Le temps est exécrable, c’est l’hiver austral. Les navires passent encore deux mois à l'abri, devant l'embouchure du fleuve Santa Cruz. Le 21 octobre, il se trouve devant un cap qu'il baptise des Onze Mille Vierges, selon le calendrier catholique qui fête ce jour-là Sainte Ursule et ses onze mille compagnes massacrées à Cologne. Le 1er novembre, la flotte s'engage dans le labyrinthe que Magellan appelle de Tous les Saints. Au cours de sa traversée, il aperçoit des feux sur la rive opposée, terre qu'il baptise la Terre des Feux. Lors de l'exploration d'un chenal, le pilote du San Antonio, le Portugais Estevão Gomes, s'empare de son navire, met son capitaine aux fers et reprend le chemin de l'Espagne, voulant, dit-il, y apporter la nouvelle de la découverte et revenir avec de nouveaux navires mieux approvisionnés et en meilleur état.
Le mercredi 28 novembre 1520, les trois bateaux qui restent passent le cap Deseado, "le Cap du Désir, comme une chose bien désirée et de longtemps" et entrent dans "la mer grande et large", le Pacifique.

Le jour de Pâques de l’année 1521, Magellan fait dire la première messe sur le sol philippin. Un pilote local conduit la flotte jusqu'à Cebu : à la surprise générale, Enrique, l’esclave et serviteur de l’Amiral comprend la langue des indigènes. Le roi Humabón se lie rapidement d’amitié avec l’Amiral. Le dimanche 14 avril, —nous baptisâmes huit cents personnes —Humabón reçoit le prénom du roi d'Espagne, Charles. Magellan remet à la reine de l’île une statuette de bois représentant l'Enfant Jésus que lui avait donnée l'archevêque de Séville avant son départ : c’est encore aujourd'hui cinq cent ans plus tard, l'objet d'un culte, dans l'église de Saint-Augustin de Cebú, appelée Basílica del Santo Niño.
Grâce à Humabón, dont il devient l’ami inséparable, Magellan obtient l'adhésion de tous les souverains voisins, à l'exception de Lapu-Lapu, roi de l'île de Mactan. Il décide de l'affronter et se rend sur cette île avec 60 de ses hommes. La rencontre a lieu le 27 avril au matin. Elle tourne à la déroute pour les Espagnols qui laissent sur le rivage treize morts dont Magellan lui-même.

Après l’échec sanglant subit sur l’île de Mactan, le commandement de la flotte échoit à Duarte Barbosa, proche parent de Magellan. Le nouveau capitaine commet la maladresse de ne pas exécuter le testament de Magellan qui prévoyait qu’à sa mort, Enrique serait affranchi. Ce dernier, refusant de servir quelque nouveau maître, se révolte : étant seul à maîtriser parfaitement la langue des indigènes, il conseille au roi Humabon d’organiser un banquet auquel le nouveau commandant et tous les espagnols seraient conviés. Au meilleur moment du festin, quand les prudences seraient assoupies, sur un signal, tous seraient tués. Seuls quelques marins réussissent à regagner les navires.

Avant de prendre le chemin des Moluques, qu'ils savaient proches, les rescapés, trop peu nombreux pour se répartir en trois équipages, brûlent la Concepción : il ne reste que deux navires, la Trinidad, commandée par João Lopes Carvalho, qui assume également la direction de la flotte, et la Victoria, sous les ordres de Gonzalo Gómez de Espinosa – tous les deux avaient quitté à temps le banquet de Humabón.